Heracles - 6º Trabajo - Matar a los Pájaros del lago Estínfalo

"Hércules y las aves de Estínfalo" - Pintura de Alberto Durero (1471-1528)

En la mitología griega los pájaros del Estínfalo  eran unas aves que tenían picos, alas y garras de bronce y cuyos excrementos venenosos arruinaban los cultivos y también eran carnívoras.

Poblaban la región y el bosque alrededor del lago Estínfalo.
Euristeo comandó entonces a Heracles que acabase con la amenaza de dichas aves, como  parte de los doce trabajos de Heracles, ya que en ocasiones atacaban al ganado o a la población. Heracles se dirigió al Estínfalo, y ahí se encontró desolado pues la misión era especialmente difícil de completar: las aves eran demasiadas para sus flechas y su legendaria fuerza no le servía de nada.

Entonces apareció Atenea y le socorrió dándole un cascabel (o una campana) de bronce y le mandó a que lo tocara desde una colina elevada, al hacerlo las aves asustadas emprendieron vuelo y nunca más se las volvió a ver en el bosque y el lago. Muchas de ellas fueron derribadas por las flechas de Heracles y las que consiguieron escapar huyeron hacia la isla de Ares, en el mar Negro, donde fueron encontradas años después por los argonautas. Cuando Heracles volvió con  Euristeo, este se hallaba en su refugio debido a que varios de los pájaros de bronce volaban alrededor de su palacio. Al ver esto, Heracles sonó su cascabel y los pájaros se alejaron de allí.

Estinfalo fue el nombre de una ciudad, un distrito, un río, un lago, y una montaña al noreste de Arcadia.

Estaba rodeada de montañas, entre ellas las montañas Estinfalo (Stymphalus). Al sur un lago era también llamado Estinfalo (Στυμφαλὶς λίμνη). En la parte norte estaba el río Estinfalo, que se escondía y corría subterráneamente para reaparecer bajo el nombre de Erasino en Argólida.

El valle de Estinfalo está entre el monte Cilene al norte, el Apelauro al este, el Oligirto al sur y el Geronteo al oeste, y en la parte más baja del valle se forma un lago, al que van a parar dos grandes ríos, que desaguan por medio de *catavotras y cuya agua después de 35 km de corriente subterránea aparece de nuevo en Argos.

En la actualidad Estínfalo es un municipio de Corintia, Grecia. Su población es de 2.852 habitantes.
Ocupa un valle de montaña.

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*. Nombre utilizado en Grecia y  a veces incluso por los geógrafos para indicar la cavidad kárstica, o alcantarilla de drenaje de un lago cárstico. (Que está formado por mesetas calizas)