En la mitología griega el león de Nemea era un despiadado monstruo que vivía en Nemea. Finalmente fue vencido por Heracles. Suele considerársele hijo de Tifón y Equidna, aunque también se ha dicho que habría caído desde la luna, como hijo de Zeus y Selene.
Nemea era una antigua ciudad del Peloponeso situada en el valle del río del mismo nombre.
La muerte del león
El primero de los doce trabajos de Heracles fue matar al león de Nemea y despojarle de su piel.El león había estado aterrorizando los alrededores de Nemea, y tenía una piel tan gruesa que resultaba impenetrable a las armas. Cuando Heracles se dirigía a cazar al león se hospedó en casa de Molorco, partiendo después hacia la guarida de la fiera.
Heracles se enfrentó a él por primera vez, usando su arco y sus flechas, un garrote hecho de un olivo (que él mismo había arrancado de la tierra) y una espada de bronce,pero todas las armas resultaron inútiles. La morada del animal tenía dos entradas: Heracles lo azuzó hasta que el animal penetró en ella, taponó una de las entradas y acorralandolo por la otra lo atrapó y estranguló metiéndole un brazo por la garganta hasta asfixiarle.
Heracles llevó el cuerpo del león a Micenas para que lo viera el rey Euristeo, quien elegía qué tareas debía cumplir el héroe en el camino de los doce trabajos. Pero éste se asustó tanto que prohibió a Heracles volver a entrar en la ciudad, y le ordenó que de ahí en adelante le mostrase el fruto de sus trabajos desde fuera.
Euristeo mandó a sus herreros que le forjasen una tinaja de bronce que escondió bajo tierra, y en la que se refugiaba cada vez que se anunciaba a Heracles, comunicandolé sus instrucciones a través de un heraldo.
Euristeo en la tinaja que mandó hacer a sus herreros
Heracles empleó horas intentando desollar al león sin éxito. Por fin *Atenea, disfrazada de vieja bruja, ayudó a Heracles a advertir que las mejores herramientas para cortar la piel eran las propias garras del león. De esta forma, con una pequeña intervención divina, consiguió la piel del león, que desde entonces vistió a modo de armadura.
*Recordemos que Atenea era hija de Zeus y Metis
La constelación de Leo corresponde al león de Nemea.
Se trata de una preciosa constelación visible durante los meses de diciembre hasta mayo en el hemisferio norte y durante el otoño austral en el sur. Es muy fácil de identificar, a primera vista ya parece un león. El sol cruza dicha constelación desde mediados de agosto a mediados de septiembre.
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